稀土元素是指元素周期表中原子序数为57到71的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似共17种元素的氧化物。在石油、化工、冶金等领域都得到了广泛的应用。
由于南方产茶区土壤拥有丰富的离子吸附型稀土资源，长期以来，茶企、乌龙茶企业饱受“稀土超标”的困扰。2011年，“铁观音稀土含量超标”事件引发公众关注。事实上，国家卫计委表示，稀土元素不完全有害，有些稀土元素对人体健康还有一定的积极作用。
国家卫计委认为，从食物中目前的稀土元素含量水平来看，只有茶叶、食用菌、藻类中的稀土元素含量相对较高。无论是一般人群还是潜在高暴露人群（如长期饮用紧压茶的成年人、稀土矿区居民），平均每日从膳食中摄入的稀土元素均未超过镧（代表总稀土元素）临时每日允许摄入量的5%。
参与标准修订的风险评估专家认为，目前稀土元素的膳食暴露量不会对健康构成潜在危害。
