日前，国务院印发《盐业体制改革方案》，有专业人士认为是“我国盐业管理体制的一次历史性变革”。这个“历史性变革”有什么新的实质性的内容？能否增进消费者的利益？我们不妨从消费者的角度来看看改革方案。
现行盐业体制弊端重重。其表现是，盐业体制实行《食盐专营办法》，食盐在生产环节实行定点生产制度，在批发环节实行许可证制度，运输环节需要食盐准运证，零售单位必须从拥有批发许可证的企业购进食盐，零售价格由国家制定。即该体制是以定点生产、批发许可、食盐准运、价格国定为特点的全面管制。为了实现全面管制，与此同时实行盐政管理和经营队伍“一套机构，两块牌子”的体制，各地盐务局是盐业管理政策的制定者、盐政执法者、生产企业的上级主管，同时又是盐产品的经营者，是上世纪80年代即在讨论应该改革的落后的政企不分体制。
这一体制，弊端明显，改革呼声不断。2013年以后，虽然在零售环节略有改革，但生产、批发、运输三个环节均仍采取审批制。
体制弊端最终体现在消费者利益损失。《重庆晚报》在2010年的报道中称，制盐企业出售食用盐给专营盐业公司的价格每吨约为四五百元，而盐业公司往其中加碘只需投入二三十元，但加碘食盐供应给零售终端的批发价就涨至约2000元／吨，零售商卖给普通消费者更涨至1.4元／500克，相当于2800元／吨。而2014年的一个报道则显示：一家民营盐业生产企业负责人向记者透露，一吨出厂价大约700元的盐，加上包装和运输，成本也就1000元左右，但是卖到市场上就是3125元-4906元之间，而市场上400克装的食盐售价在2.5元左右，实际成本只有0.5元左右。因此，由于垄断，盐业公司在流通和销售环节坐拥暴利，既损害了生产者的利益，也损害了消费者的利益。
从生产者的角度来看，由于流通和销售环节被盐业公司垄断，盐业公司势必压低收购价格，生产企业没有讨价还价余地，提高产品质量动力不足，开发新产品的积极性低。
从消费者角度说，损失至少表现在两个方面：一是市面上食盐产品品种不多，没有多少选择权；二是购买高价盐，经济利益直接受损。根据世界卫生组织推荐，健康成年人每天盐的摄入量不宜超过6克，多摄入会引发各种疾病。每天6克，一年只需2.18千克的盐，但这指的是摄入量，实际消费大于此数，应该一年消费七八斤盐光景。以每人一年消费8斤盐计算，每斤盐多付出1块钱，全国近14亿人口，多付出的费用即为100多亿元。这100多亿元，不妨看作是消费者为垄断所付出的成本--利益损失。
新的改革方案，能否保护消费者的利益？消费者的利益，一是安全，二是价低，简单说就是物美价廉。
新的改革方案，强调了安全，将于明年全面放开价格，主要改革措施是允许食盐生产企业进入流通和销售领域，业内人士称“将形成有序竞争的市场格局”。
新的改革方案强调要“以确保食盐质量安全和供应安全为核心”，即安全表现在质量安全和供应安全。“两个安全”如何实现，又如何确保不出问题，从目前媒体报道来看，尚不十分明确。
放开价格，不一定就会导致价格下降，也有可能会价格上升，也可能是刚开放时由于竞争价格有所下降，但之后会升到现有水平之上。
从目前媒体公布的改革措施来看，在生产环节，不再核准新增食盐定点生产企业，确保企业数只减不增；在批发环节，坚持批发专营制度，以现有食盐定点生产企业和食盐批发企业为基数，不再核准新增食盐批发企业。两个“不再核准新增”，意味着生产和经营企业只减不增，这或许有利于已获批准的企业在内部形成一定的竞争机制，在一定程度上增强活力，也可能有一些国企因此做大做强，但恐怕无助于十八届四中全会深化经济改革方案中所说的让市场机制起决定性作用。
新改革方案中改革食盐生产批发区域限制、鼓励食盐生产与批发企业产销一体、鼓励社会资本进入生产领域，等等，大致情况类似，恐怕也不易于形成真正的市场机制，消费者的利益能否保证也有待观察。
原有体制弊端重重，改革比不改革好。但改革如何实现最优，则需要智慧和方向。盐业改革新方案的出台，在一定程度上或许“将形成有序竞争的市场格局”，但就改革应该秉持的目标--增进消费者利益而言，或许目前还只能保持谨慎乐观的态度。
